Randy Guijarro fue a la caza de tesoros a una tienda de chatarra de Fresno, California, en 2010, pero no esperaba encontrar un verdadero tesoro.
Guijarro se encontró con una vieja fotografía en el interior de una caja de cartón. Parecía ser del siglo XIX, por lo que pensó que sería una interesante pieza de colección. Pagó 2 dólares por la imagen y siguió su camino.
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Pero después de un largo proceso de autenticación, Kagin, una empresa americana con sede en San Francisco, ha verificado que la imagen es una de las únicas dos fotografías jamás tomadas de Henry McCarty, más conocido como el infame proscrito Billy the Kid (Billy el niño). ¿Lo mejor de todo? La fotografía en realidad representa que él estaba jugando al croquet.
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¡¿Qué?! El tristemente célebre vaquero y gángster jugando a un deporte super gentil sobre césped?
Al parecer, la fotografía fue tomada después de una boda en el verano de 1,878, un poco después de que el croquet se convirtiera en uno de los pasatiempos más populares de Estados Unidos. La foto, que se confirmó que fue tomada en el condado de Chaves, Nuevo México, muestra a un grupo de 15 o más figuras, entre las que supuestamente se encuentra Billy el Niño y los reguladores (su banda), entre otros. La foto se estima que se tomó un mes después de la famosa Guerra del Condado de Lincoln.
[sc:creditos-sin-url texto=»Getty» ]
La vida de McCarty fue breve, pero dejó una marca indeleble en la historia de América. Billy el niño fue un ladrón y conocido asesino, que fue asesinado en un tiroteo a los 21 años de edad. Fue relativamente desconocido durante la mayor parte de ese tiempo, hasta que el gobernador de Nuevo México, Lew Wallace, puso precio a su cabeza, y él escapó violentamente de prisión.
Cuando la foto fue llevada a Kagin, los expertos eran comprensiblemente escépticos. David McCarthy, quien trabajó en la autenticación de la foto, dijo: «Una foto original de Billy el niño es como el santo grial del Oeste Americano.»
Describió el laborioso proceso de un año detrás de la autenticación:
«Teníamos que estar seguros de que podríamos responder y verificar dónde, cuándo, cómo y por qué se tomó esta fotografía. Su simple parecido no es suficiente en un caso como este – un equipo de expertos tuvo que ser montado para abordar cada detalle de la foto para asegurarse de que no había nada fuera de lugar.»
La única otra fotografía conocida, una fotografía confirmada de Billy the Kid que fue tomada en 1880, fue vendida por la friolera de 2.3 millones de dólares en 2011. Los coleccionistas estiman que esta nueva fotografía sorprendentemente rara podría venderse por entre 2 y 5 millones de dólares. ¡No es un mal resultado para haberla encontrado por 2 dólares en una tienda de chatarra!
National Geographic ha confirmado que proximamente ofrecerá un documental sobre el hallazgo.
