Decir que el Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural en Washington, DC (EEUU) es grande es, por decirlo suavemente, un eufemismo. El museo, que no cobra una tarifa de admisión, se encuentra en un edificio con una superficie total de 400.000 m2. Si esa cifra le parece enorme, no se deje intimidar; el espacio accesible por el público es comparativamente minúsculo 100.000 m2.
Entonces, ¿qué ocupa los restantes 300.000 m2 de espacio? Obviamente, hay oficinas y espacios de investigación, pero una buena parte de la zona de acceso prohibido está dedicada al almacenamiento de la increíblemente amplia colección de artefactos y especímenes del museo Smithsonian. Poner un número exacto a una colección tan grande como ésta es difícil, pero el museo ha dicho que han acumulado aproximadamente 127 millones de ejemplares en los 106 años que lleva de existencia.
Si bien estos elementos no están a la vista del público en general, hay una manera de mirar detrás de las escenas, gracias a un solo hombre. Roy «Chip» Clark ha pasado los últimos 17 años como jefe de fotografía del museo. Su trabajo es documentar los elementos almacenados y los empleados se encargan de preservarlos y mantenerlos organizados. Así, sin más preámbulos, deleita tus ojos con todas las maravillas que no se pueden ver cuando se visita el Museo de Historia Natural del Smithsonian.
La colección entomológica es la segunda más grande del mundo. Puede que no tenga el primer lugar, pero aún así es bastante impresionante, cuenta con 35 millones de especímenes de 300.000 especies. Lo que cubre aproximadamente el 60% de las familias de insectos del mundo.
En cuanto a los mamíferos que están representados en los almacenes; incluye cerca de 590.000 animales.
Para no quedarse fuera, los mamíferos bajo el agua también se esconden en los cuartos traseros. Cientos de cráneos y otros huesos de ballena son conservados en un único almacén para ballenas.
En las profundidades del departamento de zoología de vertebrados, reside la tercera mayor colección de aves del mundo, que suman más de 640.000 ejemplares.
Si se dirige al departamento de zoología de invertebrados, se pueden encontrar más de 35 millones de artículos almacenados en un lapso de 24 kilómetros lineales.
Una vez que salga de la sección de animales, se puede profundizar en la colección del museo de minerales y gemas, que ascienden a aproximadamente 360.000. Muchas de estas increíbles rocas son enviadas a todo el mundo cada año, en calidad de préstamo a científicos que realizan alguna investigación.
Volviendo a los animales, se pueden encontrar los peces. Esta colección en realidad es anterior a la apertura del museo, ya que se inició a mediados de la década de 1800.
No sólo hay animales, minerales y especímenes valiosos dentro del almacen; también hay artefactos antropológicos humanos.
De hecho, el departamento de antropología tiene un montón de lugares para repartir artefactos de la vida humana.
También se pueden encontrar plantas en este laberinto de almacenes. Al igual que la colección del museo de los peces, el herbario comenzó a tomar forma antes de que el Museo Nacional de Historia Natural Smithsonian se abriera. Hoy en día, tiene más de 1,2 millones de clases de plantas representadas, a las cuales se puede acceder a través de Internet.
La colección de paleobiología del museo abarca 2,5 millones de años de vida en la Tierra con 40 millones de fósiles de dinosaurios, entre ellos 1.500 diferentes.
Entonces, ¿todavía tienes ganas de ir al museo? ¡No sólo está el de historia natural! La Smithsonian Institution tiene otros 18 museos y un zoológico abierto a curiosos y curiosas.