La madre naturaleza es capaz de cosas increíbles. A día de hoy, estamos todavía descubriendo fósiles y otras evidencias de que nuestro planeta ha estado produciendo espectaculares maravillas desde hace millones de años.
Por eso, cuando un agricultor de Argentina encontró lo que parecía ser un huevo de dinosaurio, no habría sido tan sorprendente si hubiera sido realmente eso. Sin embargo, la verdad fue absolutamente sorprendente.
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José Antonio Nievas no esperaba hacer historia cuando decidió ir a dar un paseo por la granja de su familia en Argentina el día de Navidad de 2015, pero el destino tenía otros planes.
Su granja no está en una ubicación remota en particular, sólo está a 40 kilómetros al norte de Buenos Aires. Sin embargo, lo que encontró José no parece ser del mundo que conocemos hoy en día.
José se encontró con lo que parecía ser un huevo negro gigante cerca de un río. Era tan enorme e inusual, que corrió a su casa para compartir la noticia con su familia.
«Mi marido se fue en coche y cuando volvió dijo, ‘Hey, acabo de encontrar un huevo que se ve como si viniera de un dinosaurio’«, dijo la esposa de José, Reina Coronel, en una entrevista. «Todos nos reímos porque pensamos que era una broma.»
No estaba claro en un primer momento de lo grande que era el objeto, ya que estaba cubierto en su totalidad en el barro. Cuando José excavó alrededor de él, su verdadera dimensión fue apareciendo lentamente. Tenía un metro de ancho, lo que era demasiado grande para ser un huevo de dinosaurio…
En realidad, era una especie de armazón de un animal que vivió durante la Edad de Hielo y que había muerto.
El armazón pertenecía a un Glyptodon, parte de un género de la familia del armadillo actual. Hace más de 10.000 años, el continente de América del Sur clamaba con estas criaturas que, según los registros fósiles, se asemejaban a un Volkswagen escarabajo y tenía también un peso aproximado al del famoso vehículo.
Sorprendentemente, el armazón que José encontró estaba en perfecto estado, que es extremadamente raro para su edad. Como las huellas dactilares, no hay dos conchas de Glyptodon iguales, y cada una tiene un patrón especial.
Los Glyptodon eran herbívoros, por lo que su armadura ayudó a protegerlos de los depredadores. Los fósiles de los primos de esta especie han sido encontrados en otras partes de América del Sur, como Uruguay y Brasil.
Cada Glyptodon tenía también una cola blindada, que los paleontólogos creen que es una señal de que se enfrentaron entre sí. Era tan poderosa, que podían aplastar los armazones de sus oponentes.
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Los armazones de los Glyptodon están hechos de aproximadamente 1.000 placas óseas. Estos animales tenían enormes hombros, patas gruesas, y unas vértebras fusionadas para ayudarlos a llevar todo ese peso.
Algunos comparan al glyptodon con las tortugas, pero los expertos dicen que se trata de una simple coincidencia. Aún así, a pesar de que ambos vienen de una ascendencia muy diferente, desarrollaron formas similares para adaptarse a su hábitat. Como el glyptodon no pudo ocultar su cabeza en su concha como las tortugas, tenían una especie de «casco» con la forma de un tapón de hueso.
El armazón que José encontró estaba dañado, y los expertos se preguntan si esto fue causado por una batalla contra otro Glyptodon.
A pesar de su tamaño, el armazón es en realidad menor que el de la mayoría de glyptodon. La especie podía crecer hasta casi los 2 metros de ancho, por lo que éste probablemente era menor de edad.
Algunos son escépticos sobre la legitimidad del hallazgo, pero varios expertos han confirmado que es auténtico. «Sería un falsificador ingenioso si podía construir tal cosa«, dijo Adrian Lister del Museo de Historia Natural de Londres, en una entrevista.
La parte verde de la cáscara que José encontró puede proporcionar una sugerencia en cuanto a cómo era.
El agujero en el armazón todavía perturba a los científicos. Hay un agujero diferente en la cabeza, y otro para la cola. No parece como si fuera el resultado de algún tipo de lucha, por lo que es posible que este daño se haya producido recientemente.
Por desgracia, sin ningún tipo de glyptodon vivo hoy en día, eso es todo lo que sabemos. Los Glyptodon se extinguieron hace unos 10.000 años, al final de la edad de hielo, por lo que el armazón que José encontró probable pereció alrededor de ese tiempo.
De hecho, el hallazgo de José suena como algo salido de una historia de ciencia ficción, pero hay algunas implicaciones fascinantes del mundo real.
Este armazón demuestra que, con tantos años de historia sobre la Tierra, todavía hay mucho que espera ser descubierto.
Así que la próxima vez que estés explorando el desierto, mantén los ojos bien abiertos. ¡Nunca se sabe lo que puedes encontrar!
Es sorprendente que una pieza fascinante de la historia fuera descubierta por pura casualidad. ¿Qué extraordinaria revelación científica será la siguiente en ser descubierta?