La gente ha estado subiendo por montañas de Asia y entrando en sus cavernas durante siglos, pero sorprendentemente, la cueva más grande del mundo ha permanecido oculta en la profundidad de los bosques del Parque Nacional Phong Nha Ke Bang (Vietnam) hasta su descubrimiento en 1991.
La historia de la Gruta de Sơn Đoòng comienza así: «un agricultor local llamado Ho Khanh caminaba por un zona de exuberante bosque en el corazón del Parque Nacional Phong Nha Ke Bang, era una zona por la que había pasado muchas veces y no prestaba atención especial a su alrededor cuando de repente el suelo de la selva se abrió bajo sus pies y el Sr. Khanh apenas logró aferrarse a la superficie. Cuando fue capaz de orientarse, miró hacia el enorme abismo que había aparecido de repente bajo el espeso follaje y vio que había un profundo agujero que descendía hacia la oscuridad. De pura casualidad y, con mucha suerte, este hombre había descubierto una entrada que había permanecido oculta al hombre durante millones de años de la que ahora está considerada como la cueva más grande del mundo, una gigantesca gruta cinco veces superior a la cueva más grande conocida hasta el momento«.
En un mundo con tan pocos lugares que quedan sin explorar, es complicado imaginar cómo este enorme laberinto ha estado oculto para el hombre hasta la década de 1990. Las cuevas conocidas de gran tamaño suelen tener algún tipo de santuario interior. Pero la gruta de Sơn Đoòng no tiene santuarios, no hay estatuas, no hay pinturas prehistóricas. Sin embargo eso no quiere decir que la cueva no sea una asombrosa obra de arte en sí misma…
El mundo ni siquiera se enteró de que este agricultor había encontrado la cueva hasta hace dos décadas. Hasta que el primer grupo de científicos no fue a explorar su interior por primera vez en 2009 no supimos nada. «El ruido del viento y el fuerte rugido del río de la cueva que se oían a través de la entrada, así como la peligrosa bajada, había impedido que la población local se adentrara en la cueva«.
Cinco veces más grande que la cueva que tenía anteriormente el récord de la más grande, la gruta de Sơn Đoòng fue nombrada con las palabras vietnamitas que significan «río de montaña,» debido al gran río que fluye en su interior. La cueva también tiene también su propia jungla llamada «Jardín de Edam», así como algunas de las estalagmitas más altas del mundo, que alcanzan los 70 m de altura.
Los exploradores Howard y Deb Limbert tardaron un año en llegar hasta el final de los pasadizos de la cueva después de que su progreso se detuviera por un gran muro de calcita de 200 metros de altura que fue llamado «La Gran Muralla de Vietnam». Al otro lado de la pared se encontraron con un «campo» de raras perlas de las cavernas anormalmente grandes que tenían el tamaño de pelotas de béisbol.
Están formadas por sales de calcio pulidas por el movimiento del agua.
Se cree que la cueva se formó hace más de dos millones de años. Con esa edad no es una gran sorpresa que albergue escondido en su interior «otro mundo», que en un tiempo pasado incluso desarrolló su propio clima. Una gran presencia de carbonato de calcio proporciona evidencias de que la cueva ha producido sus propias nubes de lluvia y ha tenido años más húmedos y más secos en el pasado.
En 2013, el primer grupo de turistas de aventura exploró la cueva en una visita guiada que cuesta unos 2.700 euros (3.000 dólares) por persona. Puede leer relatos de los viajes de otros exploradores aquí.
Si está interesado en poner esto en su lista de cosas por hacer, visite el sitio web de la gruta Sơn Đoòng. Sólo tendrá que asegurarse de que después saber regresar…