Existen más de 3.000 especies de serpientes en todo el mundo, pero sólo alrededor de 600 son consideradas venenosas. De ellas, una fracción aún más pequeña son consideras mortales y/o médicamente significativas. Esa pequeña minoría, sin embargo, es tan peligrosa que los científicos creen que los seres humanos pueden haber desarrollado un miedo instintivo a todas las serpientes, simplemente por lo malas que son unas pocas. Los diferentes venenos de serpiente funcionan de diferentes maneras, aunque un tipo bastante común es un veneno que actúa como un coagulante sanguíneo, deteniendo el suministro de sangre de la víctima en sus venas.
Uno de los mejores – y más letales – ejemplos de veneno coagulante es el de la víbora de Russell o víbora «Daboia» (Daboia russelii), que habita en la mayor parte del subcontinente indio y otras partes del sudeste de Asia. En este video, un reportero de la BBC obtiene algo de su veneno mortal y mezcla una gota con algo de sangre humana para mostrar sus efectos. Aunque la presencia de aire también ayuda a la coagulación y normalmente no estaría presente en el interior de una víctima real, el veneno tarda unos pocos segundos para convertir el contenido líquido de la muestra en una masa espesa y gelatinosa.
Aunque esto definitivamente da mucho miedo, hay que señalar que los científicos también pueden utilizar estas propiedades para lograr beneficios médicos. Por ejemplo, una versión más débil de este veneno podría ayudar a las personas con enfermedades como la hemofilia, que impide que la sangre coagule adecuadamente de tal manera que incluso un simple corte puede dar lugar a cantidades letales de pérdida de sangre.
